1月9日，日本防卫省正式登台亮相。1954年7月成立的防卫厅从此退出舞台。虽然日本防卫厅升格问题由来已久，但由于其涉及日本国家组织架构、自卫队职能重新定位，关乎日本的政治、安全的发展走向等重大问题，因此一直很受世界的关注。

　　 防卫厅的招牌改名为防卫省

　　根据防卫厅升格相关法案：从2007年1月起，防卫厅正式升格为防卫省，防卫厅长官升级为防卫相；在《自卫队法》中规定为“附属任务”的国际紧急援助活动、联合国维和行动、根据《周边事态法》进行的后方支援活动等项目将被提升为自卫队的“正式任务”；2007年度内撤销防卫设施厅，其职能划归防卫省。

　　1月9日凌晨，日本自卫队举行换牌仪式。原防卫厅的门前挂上了只有3个月寿命的防卫省临时招牌由刚升迁为防卫相的久间章生亲笔题写，因做成永久性招牌需要3个月时间，只能用临时招牌救急。但这临时招牌一挂，却忙坏了防卫省的工作人员。他们必须将原工作证、名片、信封、宣传小册子等上的防卫厅，更名为防卫省，或者重新做，一切费用全由防卫省负责。此外，日本防卫省还要求公共交通、电车、地铁以及公交车都要更换防卫厅相关指示牌。

　　防卫厅自1954年成立以来，一直在争取升格为省。有关法案曾在1964年获得内阁会议通过，但因故未能提交国会审议。日本政府2001年实行府厅缩编改革计划时，一些主张设立防卫省的自民党众议员就成立了推进设置防卫省议员联盟。日本防卫厅2005年底成立专门小组，加紧筹备防卫厅升格防卫省的法律准备工作。参议院全体会议2006年5月通过《防卫厅设置法修正案》对现行组织机构进行全面调整，增设装备本部。日本政府2006年6月决定向国会正式提交防卫厅升格相关法案。

　　2006年11月30日，日本众议院以多数赞成的投票结果通过了日本防卫厅升格为防卫省的相关法案。2006年12月15日，日本参议院全体会议又通过了防卫厅升格法案。日本两院通过防卫厅升省的法案，标致着日本一直梦寐以求将防卫厅升省变成了现实。

　　现在日本中央组织机构是2001年行政改革定的，叫作“一府十二省厅”，一府是内阁府，另外有十个省和两个厅，两个厅一个是正式改名为防卫省的防卫厅，另一个是国家公安委员会下面的警察厅。这两个厅和省不一样，它们受内阁府控制。

　　 升省给自卫队带来许多实惠

　　从表面上看，把防卫厅变为防卫省，似乎只是更换一块门牌而已，但却能给日本自卫队带来许多实惠，并令其发生质的变化。

　　首先，自卫队在法律上的地位和权限得到提高。根据《防卫厅设置法》，防卫厅直属于内阁府，防卫厅长官是内阁成员，是防卫厅这一机构的领导人，但不是国防的主管大臣，如何处理重大防卫问题必须由内阁总理大臣决定。而且，防卫厅在行政编制上属于局级单位，防卫厅长官不能直接向财务省申请防卫预算，也不能就制定有关防卫的法律等问题要求召开内阁会议。

　　而防卫厅升格为防卫省后，将从内阁府独立出来，升格为与外务省、财务省等11个省平级的单位，防卫厅长官将晋升为防卫大臣。防卫大臣将拥有和其他大臣一样的权限，可以要求召开内阁会议讨论与日本防卫有关的问题，并直接向财务省申请和要求执行防卫预算，在制定政策和申请预算等方面享有更大的权限和独立性。尽管首相将保留对自卫队的最高指挥监督权和颁布“防卫出动命令”权力，但向美军提供后方支援等权限将被移交给防卫大臣。

　　与此同时，日本自卫队的性质也会发生变化，因为防卫厅的职能主要就是管理自卫队，包括三自卫队的综合幕僚会议都设在防卫厅里面，而改成防卫省后，除了在法律上的审批程序扩大之外，原防卫厅的编制本身也将发生变化。比如防卫厅改防卫省后，过去的防卫设施厅即编外局要纳入防卫省，另外防卫省还要新设一个战略集划属，这样它的职能扩大了，自卫队也因此获得更大的活动空间，这是前所未有的变化。

　　 为变“正常国家”铺路

　　日本媒体指出，日本政府通过将防卫厅升格为防卫省，并不是日本自卫队官员所说得那么简单，只是将防卫厅的门牌变成防卫省，提高防卫厅在中央机构中的地位，不会改变防卫基本政策及文官对自卫队的指挥权，其真实目的是要进一步取消日本因作为二战战败国而受到的限制，成为“正常国家”。

　　日本人通常认为，自二战后，日本战败国的地位使其一直作为“非正常国家”存在于国际社会中，受到国际社会的不公平待遇，随着日本经济大国地位的确立，其世界性大国梦想心理日益膨胀。日本认识到，世界性大国除了要拥有重要的经济地位，还应该有重要的政治地位以及强大的军事力量。强大的军事力量是政治、经济利益的有力保障。因此，日本几届领导人都在或明或暗、或多或少地为摆脱现状作着努力。

　　当今日本自卫队无论是军费开支还是武器装备都已走在世界前列，其军费开支早在20世纪90年代中期就已名列世界第二，常规武器也达到世界一流水准，唯一缺少的就是一个“合法的名分”，没有合法的名分就不能像其他国家那样将自卫队派往海外，走不出国门，就难以保障其海外的战略利益。于是，日本在修改《和平宪法》阻碍重重的情况下，巧立名目采取曲线方式，即以“为国际社会作贡献”为名，以参与维持和平行动为突破口，达到向海外派兵的目的。而此次升格法案若彻底通过则等于为日本海外派兵提供了法律基础和保障。


　　日本《朝日新闻》称，防卫厅改称为防卫省，意味着它不必通过首相，自己就可向内阁提出各种诉求。防卫省法案是日本政府重新定位自卫队职能，使其向军队角色转变的战略构想，它的通过将动摇“和平宪法”第9条，使日本拥有正式军队、步入政治军事大国行列变为顺理成章的事情